Pesquisadores de Mato Grosso do Sul desenvolveram uma tecnologia capaz de identificar, em cerca de 20 minutos, a espécie de origem da carne, oferecendo uma alternativa mais rápida, precisa e econômica para o controle de qualidade e o combate a fraudes no setor alimentício. O estudo foi conduzido por cientistas da Embrapa Gado de Corte, em parceria com a Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) e a Universidade Estadual Paulista (Unesp).
A inovação utiliza a técnica de espectrometria de massas MALDI-TOF, amplamente empregada nas áreas de medicina e microbiologia, mas aplicada pela primeira vez no Brasil para diferenciar carnes de bovinos, suínos, frangos e tilápias. Os testes mostraram que o método mantém sua eficiência mesmo quando a carne foi congelada ou submetida à fritura, ampliando as possibilidades de utilização pela indústria e pelos órgãos de fiscalização.
Além de identificar a espécie animal, os pesquisadores também conseguiram distinguir carnes de bovinos das raças Nelore e Angus. O resultado abre caminho para fortalecer programas de certificação de carnes premium, garantindo maior confiabilidade aos produtos e valorizando cortes de maior valor agregado.
Coordenador da pesquisa, o pesquisador da Embrapa Gado de Corte, Newton Verbisck, explica que cada tipo de carne possui um conjunto exclusivo de proteínas, formando uma espécie de “impressão digital molecular”. Com base nessas características, foi criado um banco de dados que permite identificar automaticamente a origem da amostra analisada.
Segundo Verbisck, a ferramenta pode ser utilizada para comprovar a autenticidade dos produtos comercializados, contribuindo tanto para o controle de qualidade quanto para ações de fiscalização sanitária.
Combate às fraudes alimentares
A principal aplicação da tecnologia é impedir fraudes, como a substituição de carnes nobres por espécies de menor valor ou a venda de produtos cuja origem não corresponde à informada ao consumidor.
Atualmente, esse tipo de verificação costuma depender de análises genéticas, que exigem mais tempo, profissionais especializados e custos elevados. Com o novo protocolo, todo o procedimento é simplificado sem comprometer a precisão dos resultados.
De acordo com os pesquisadores, o processo completo leva, em média, 20 minutos, tornando-se uma alternativa mais ágil e acessível para frigoríficos, laboratórios, centros de pesquisa e órgãos responsáveis pela inspeção de alimentos.
Em Mato Grosso do Sul, o equipamento utilizado para realizar esse tipo de análise está disponível, atualmente, apenas na Embrapa Gado de Corte.
Como funciona o método
A análise começa com a retirada de um pequeno fragmento da carne, de tamanho semelhante a um grão de arroz. As proteínas presentes no tecido são extraídas com um solvente específico e preparadas para a leitura no espectrômetro de massas.
No equipamento, um feixe de laser ioniza essas proteínas, que percorrem um tubo sob vácuo. O tempo gasto até alcançarem o detector permite determinar sua massa com elevada precisão. Como cada espécie possui um perfil proteico próprio, o sistema compara os dados obtidos com um banco de referências previamente desenvolvido pelos pesquisadores e identifica automaticamente a origem da carne.
Embora a leitura no equipamento dure apenas alguns segundos, todas as etapas do procedimento resultam em um diagnóstico concluído em aproximadamente 20 minutos.
Expansão da tecnologia
Os responsáveis pelo estudo destacam que o banco de perfis moleculares poderá ser ampliado futuramente para incluir outras espécies comercializadas no mercado brasileiro, aumentando o alcance da tecnologia.
Com isso, a expectativa é fortalecer os sistemas de rastreabilidade, certificação de origem e fiscalização sanitária, além de oferecer maior transparência ao consumidor. A ferramenta também deve beneficiar produtores que investem em qualidade e diferenciação de seus produtos, contribuindo para um mercado mais seguro, competitivo e confiável.
